핵심 요약: 치아가 많이 닳아도 통증이 없는 경우가 많아 방치하기 쉽지만, 상아질이 드러날 정도의 어금니 마모는 크라운으로 남은 치아를 보호해야 할 수 있습니다. 서울닥터한치과의원 한경환 대표원장(치과보철과·통합치의학과 더블보드 전문의)이 실제 환자 사례를 통해 마모 어금니에 크라운이 필요한 이유를 설명합니다.
어금니가 닳았는데 왜 아프지 않을까요?
치아 마모는 오랜 시간에 걸쳐 서서히 진행되기 때문에 상당히 닳은 상태에서도 통증을 전혀 느끼지 못하는 경우가 많습니다. 충치처럼 단기간에 손상이 일어나는 것이 아니라 수년, 수십 년에 걸쳐 조금씩 갈리기 때문에 신경이 적응하듯 반응하는 경향이 있습니다.
이번 사례에서도 정기검진차 내원한 환자분이 '하나도 안 아프다'고 하셨지만, 오른쪽으로 음식이 잘 씹히지 않는다는 불편함을 느끼고 계셨습니다. 실제로 확인해보니 15번·16번·17번 어금니 3개가 상당히 마모된 상태였고, 단단한 법랑질(치아 표면의 가장 바깥층)이 갈려 나가 노란빛의 상아질(법랑질 안쪽 층)이 드러나 있었습니다.
통증이 없다는 것이 치아에 문제가 없다는 의미는 아닙니다. 마모가 진행 중이라면 지금 당장 아프지 않더라도 앞으로 어떤 문제가 생길 수 있는지를 함께 고려해야 합니다.
어금니가 닳는 원인은 무엇인가요?
치아 마모의 원인은 한 가지로 단정 짓기 어렵습니다. 이를 꽉 무는 습관(이악물기)이나 수면 중 이갈이가 있는 경우, 또는 평소 저작력(씹는 힘) 자체가 강한 분들에게서 마모가 더 빠르게 진행되는 경향이 있습니다.
딱딱하거나 질긴 음식을 즐겨 드시는 식습관도 영향을 줄 수 있습니다. 우리는 매일 수백 번씩 음식을 씹으며, 이 반복적인 자극이 수년에서 수십 년 쌓이면 치아 표면이 버티지 못하고 서서히 닳아 없어집니다.
이번 사례에서는 입천장 쪽 치아 면만 선택적으로 닳아 있었는데, 이는 '기능교두'라고 불리는 부위로 씹는 동작에서 실질적인 힘을 받는 주요 부위입니다. 이 부분이 집중적으로 마모된다는 것은 장기간의 저작 압력이 한 곳에 누적됐음을 의미합니다.
씹을 때 어금니가 아픈 경우, 충치가 뿌리까지 번진 사례
아프지 않은 어금니에 왜 크라운 치료를 권하나요?
마모 정도가 경미하고 교합(윗니와 아랫니가 맞물리는 상태)을 확인했을 때 추가 손상 가능성이 낮다고 판단되는 경우라면 경과를 지켜보는 선택도 있습니다. 하지만 상아질이 드러날 정도로 마모가 진행됐다면, 지금 당장 아프지 않아도 앞으로의 위험을 함께 고려해야 합니다.
마모된 치아는 겉모습만 달라진 것이 아닙니다. 표면이 닳을수록 남아 있는 치아 조직에 가해지는 충격이 커지며, 금이 가거나 일부가 깨지는 파절 위험이 높아집니다. 어금니는 앞으로도 매일 음식을 씹어야 하는 부위인 만큼, 오늘 괜찮다고 해서 계속 문제가 없을 것이라고 보기 어렵습니다.
이번 사례에서 크라운 치료를 결정한 이유는 '통증 치료'가 아니라 '예방적 보호'였습니다. 크라운으로 씌워 남아 있는 치아 조직이 앞으로 받을 저작 압력을 버틸 수 있도록 보호하는 것이 목적입니다. 이미 손상이 많이 진행된 상태에서 문제가 더 커진 뒤에 수습하는 것보다, 남아 있을 때 지켜주는 것도 하나의 치료 선택이 될 수 있습니다.
크라운 치료, 어떤 기준으로 결정하나요?
크라운은 치아를 일정 부분 다듬은 뒤 씌우는 방식이므로 치료 여부를 신중하게 결정해야 합니다. 마모 정도가 가볍고 현재 교합에 큰 문제가 없다면 적극적인 치료보다 정기적인 모니터링을 선택하는 것도 합리적입니다. 반면 법랑질이 소실되고 상아질이 광범위하게 노출된 경우, 반대편 치아가 이미 크라운으로 수복되어 있는 경우, 마모 속도나 범위로 볼 때 추가 파절 위험이 높다고 판단되는 경우에는 크라운으로 보호하는 방향을 고려할 수 있습니다.
이번 사례에서도 반대편 어금니는 이미 크라운으로 수복되어 있었습니다. 이는 마모가 양쪽으로 진행됐다는 방증이며, 한쪽만 방치할 경우 불균형한 저작이 이어질 가능성도 있습니다.
치료 여부를 결정하기 전에 왜 이렇게 닳았는지, 현재 마모 단계가 어느 정도인지, 그대로 뒀을 때 예상되는 문제는 무엇인지에 대한 충분한 설명을 확인하신 후 판단하시는 것이 좋습니다. 치과에서의 권유가 과잉 치료처럼 느껴질 수 있지만, 마모 원인과 진행 상태에 따라 치료 시점이 달라질 수 있다는 점을 이해하시면 결정에 도움이 됩니다.
자주 묻는 질문
어금니가 많이 닳았는데 안 아프면 그냥 둬도 되나요?
통증이 없다고 해서 치아에 문제가 없는 것은 아닙니다. 마모가 서서히 진행되면 신경이 자극에 적응하듯 반응하기 때문에 상당히 닳은 상태에서도 통증을 느끼지 못하는 경우가 있습니다. 마모 정도가 경미하다면 지켜보는 선택도 있지만, 상아질이 드러날 정도로 진행됐다면 추가 파절 위험이 있어 크라운으로 보호하는 방향을 검토할 수 있습니다.
어금니 마모가 심하면 왜 크라운을 씌우나요?
크라운의 목적은 통증 치료가 아닌 예방적 보호입니다. 마모가 진행될수록 남아 있는 치아 조직에 가해지는 충격이 커지고, 금이 가거나 깨지는 파절 위험이 높아집니다. 크라운으로 씌우면 남아 있는 치아 구조물을 저작 압력으로부터 보호할 수 있습니다.
어금니가 닳는 원인은 무엇인가요?
이를 꽉 무는 습관이나 수면 중 이갈이, 강한 저작력, 딱딱하거나 질긴 음식을 즐겨 먹는 식습관 등이 복합적으로 작용할 수 있습니다. 수십 년에 걸친 반복적인 씹는 동작이 누적되면서 법랑질이 소실되고 상아질이 노출되는 단계까지 이를 수 있습니다.
모든 마모 치아에 크라운 치료가 필요한가요?
그렇지 않습니다. 마모 정도가 가볍고 교합에 큰 문제가 없다면 정기적으로 경과를 관찰하는 것도 합리적인 선택입니다. 치료 여부는 마모 단계, 상아질 노출 여부, 교합 상태, 추가 손상 가능성 등을 종합적으로 평가한 뒤 결정하며 개인차가 있습니다.
마모된 어금니를 방치하면 어떤 문제가 생길 수 있나요?
마모가 계속되면 치아에 가해지는 충격이 증가하면서 균열이 생기거나 일부가 깨지는 파절로 이어질 가능성이 있습니다. 파절이 심해지면 보존적인 치료가 어려워질 수 있어, 마모가 많이 진행된 경우에는 문제가 커지기 전에 적절한 시점에 치료 여부를 검토하는 것이 도움이 될 수 있습니다.